Valenciában a betlehemállítás (belenismo) az egyik legélőbb és legfontosabb karácsonyi hagyomány, amely a középkorig és Szent Ferenc alakjáig vezethető vissza. A hagyomány lényege, hogy a hívők – és később az egész társadalom – látható, kézzelfogható formában jelenítsék meg Jézus születésének történetét.
1. Középkori eredet – Szent Ferenc hatása
A betlehem-állítás gyökere 1223-ra nyúlik vissza, amikor Assisi Szent Ferenc Greccióban először mutatta be a karácsonyi éjféli misét élő betlehemmel (állatokkal, szereplőkkel). Ez a látványos és egyszerű előadás gyorsan népszerű lett a keresztény világban. A ferencesek később a Spanyol Királyságban is elterjesztették ezt a hagyományt.
Valencia ferences kolostorai már a késő középkorban ismertté tették a karácsonyi betlehemezést.
A 18. században – különösen III. Károly spanyol király uralkodása alatt – a betlehemezés udvari és nemesi szokássá vált. Nápolyból, ahol a király korábban uralkodott, a nápolyi barokk betlehemek stílusa is megérkezett Spanyolországba. Ezek aprólékosan kidolgozott, mozgalmas, sokalakos jelenetek voltak.
Valenciában ekkor jöttek divatba a kézműves figurák, a falusi életet, kézműves mesterségeket és pásztorjeleneteket bemutató miniatűrök, amelyek a helyi kultúrát is tükrözték.
A 19. századtól kezdve Valenciában a betlehemállítás már nemcsak templomi ünnep volt, hanem családi tradíció: az otthonokban kisméretű „beleneket” készítettek, gyakran több generáción át gyűjtött figurákkal.
A 20. században létrejöttek a belenista egyesületek, amelyek művészi rangra emelték ezt a hagyományt. A legfontosabb a Asociación de Belenistas de Valencia, amely kiállításokat, tanfolyamokat és mestermunkákat szervez.
Valencia városa különösen büszke betlehemeire, mert:
-
mélyen katolikus gyökerekkel rendelkezik, erős Mária- és karácsonyi kultusszal;
-
a helyi kézművesség – főként a fa-, gipsz- és agyagszobrászat – hagyományosan erős volt;
-
az emberek szeretik a miniatűr világ megformálását, ami a Fallas művészetével is rokon (mindkettő részletes, kézzel készített figurákon alapul);
-
a betlehemek közösségteremtő események: minden évben új kiállítások nyílnak, családok, iskolák, nyugdíjasklubok vesznek részt a készítésükben.
Ma a város a karácsonyi időszakban nagyszabású belen-útvonalat kínál, amely múzeumokat, középületeket és szabadtéri installációkat foglal magában. A betlehem így nemcsak vallási jelkép, hanem kulturális örökség, amelyben a művészet, a helyi történelem, a kézművesség és a közösségi identitás egyszerre jelenik meg.
València belvárosában hagyományosan több nagyobb és számos kisebb, egyházi vagy közösségi betlehem várja a látogatókat az adventi-újévi időszakban; a városi „belenes” útvonal összegyűjti a kiemelt helyszíneket és ajánl egy könnyen bejárható sétát. Ezek közé tartozik a város hagyományos, monumentális betleheme (Salón de Cristal / Városháza), a Plaza de la Reina szabadtéri betlehem, valamint több művészi és tematikus kiállítás a közintézményekben és alapítványoknál.
Ajuntament — Salón de Cristal (Városháza): nagy, hagyományos, sok figurával és részletgazdag tájkép-alakítással; családok, iskolák körében különösen népszerű. A kiállítás általában december elejétől január elejéig tart.
Plaza de la Reina (monumentális szabadtéri betlehem): szabadtéri installáció nagy (néha faller-művészek közreműködésével készült) figurákkal és díszítéssel.
Mercat Central / Plaza del Ayuntamiento (városi terekben felállított betlehemek): több helyszínen láthatók monumentális vagy tematikus jelenetek, amelyek a helyi kézműves hagyományokra, a történelemre és a vallási ikonográfiára is reflektálnak.
Fundación Bancaja: minden évben kiemelt, gondosan rendezett betlehemkiállítást tartanak, meghatározott látogatási renddel (például 2025-ben november vége–január eleje között).
Palacio de Cervelló — Belén napolitano: múzeumi kiállításként, történeti jellegű, nápolyi stílusú betlehem-gyűjtemény, amely a 17–18. századi belenizmussal ismerteti meg a látogatót.
