Az év legrövidebb éjszákáját, Szent Iván éjszakájának, más néven nyárközép éjszakájának is nevezik és a június 23-áról 24-ére virradó éjszakáról van szó. Spanyolországban a hivatalos elnevezése: Noche de San Juan.
A kezdetekben az emberek az életüket a nap járásához igazították, és megfigyelték, hogy bizonyos időszakokban a nap veszít az erejéből és a napok rövidebbek lettek. Attól való félelmükben, hogy a sötétségben maradnak elkezdtek különbőző rituálékat és ünnepségeket tartani akkor amikor a Napnak nagyobb ereje volt és erősebben sütött a napok pedig hosszabbak lettek és ez lett a Szent Iván éj megünneplésének az eredete.
A történészek az egyik legpogányabb ünnepnek tartják, de ma Keresztelő János egyházi napjához és Szent Iván (tehát Keresztelő János) névnapjához kötődik.
Szent Iván éjszakáját a nyári napfordulótól 3 nap választja el, mivel az június 21-re esik az északi féltekén. Korábban a csillagászati nyár kezdete valóban június 24-re esett, de a tropikus időszámítási mód sajátossága és a korábbi naptárreformok következtében szétvált a két ünnep. A napfordulóhoz világszerte világi és egyházi ünnepek kapcsolódnak, mivel ekkor van az év legrövidebb éjszakája és az emberek számára a fény és a sötétség váltakozása mágikus eredettel bírt. A sötétség az elmúlást, a fény pedig a megújulást jelentette, ezért ezen a napon az emberek nagy tüzeket raktak, hogy elűzzék a sötétséget; ekkor kezdődik a csillagászati nyár is.
A Szent írás szerint Zakariás, Keresztelő Szent János édesapja kérte, hogy gyújtsanak tüzrakásokat, amelllyel gyermeke születésének hírét kívánta a rokonaihoz eljuttatni.
A középkorban a keresztények nagy tűzrakásokat gyújtottak, és rituálékat tartottak körülötte.
Szent Iván éj, az év legrövidebb éjszakája, alkalmas arra, hogy a boszorkányok varázsoljanak, varázsigéket gyártsanak. Akik babonások, azt is hihetik, hogy ez egy jó alkalom arra, hogy a rossz szellemeket elüldözzék, és a jók pedig megtalálják őket.
Hoztunk egy pár rituálét, amelyet a Földközi tenger partjain, főleg Valenciában és környékén szoktak Szent Iván éjjelén gyakorolni, aki éppen akkor a parton jár vagy csak otthon ünnepel.
A legfontosabb elemek a tűz és a víz. Az előbbi tűzrakás formajában, az utóbbi pedig az, hogy a tengerparton a víz közelében van a rakás.
Első: Át kell ugorni hétszer a tűzön, és ugrás közben kívánni valamit, ami teljesül és még egész évben védve is lesz az aki átugorja a tűzet.
Második: Éjjel tizenkettőkor meg kell fürdeni a tengerben, méghozzá nem is akárhogyan, hanem a rituálé szerint hét hullámot kell átugrani, és amikor végeztek a hullámok átugrásával kívánni valamit, ami majd valóra fog válni.
Az előző kettőnél, ha valaki a párjával együtt csinálja azokat kézen fogva, akkor teljes lesz a boldogsága azzal a párra.
Harmadik: Az éj leszállta előtt kell hét dalt gitározni, énkelni.
Negyedik: Aznap este lefekvés előtt a párna alá kell tenni egy borostyán ágát és egy fehér papírlapot, amelyre pozitív üzenetet kell felírni előtte. Lefekvés előtt meg kell gyújtani egy fehér gyertyát és hagyni leégni. A maradék viaszt a papírral és a borostyánnal együtt a párna alá kell tenni, másnap reggel pedig el kell a papírt égetni a többi elemet pedig a föld alá kell temetni így a kívánság valóra válik.
Ötödik: Szent Ivánkor ültetni kell egy hortenziát egy cserépbe. Ha virágzik, a kívánság teljesül, ha nem, akkor várni kell.
Hatodik: Ha valaki keres lóherét Szent Iván napján, és ha talál is, akkor a következő dolgok történhetnek vele: ha két levele van, szeretőt vonz; ha három, akkor amulettként szolgál; a négy levelű gazdagságot és szeretetet hoz; az öt levelűből nagyon erős amulett lesz a gazdagság vonzására.
Hetedik: Ha valaki számára az a legfontosabb, hogy megtalálja a szerelmet, akkor gyújtania kell két piros gyertyát a hálószobájában, és aznap este felírni egy papírra a nevét és annak a személyét, akit magához szeretne vonzani.
Nyolcadik: Ha valakinek pont az a problémája, hogy túlságosan sok az udvarlója, és nem tudja melyiket válassza akkor egy kis edényt fel kell tölteni vízzel, és betenni az ágy alá, ebbe az edénybe kis összehajtogatott papírdarabokat kell tenni amelyre a személyek nevei vannak ráírva. A hagyomány szerint másnap reggel csak az a papír nyílik ki aki érdemes arra, hogy a választás rá essen.
Mi most csak ennyi hagyományt hoztunk, de van még ennél sokkal több is.
Aki Szent Iván éjjelén a valenciai tengerpartorkra akar lejutni, azoknak mindenféleképpen a tömegközlekedést, a kerékpárt, a gyalogos megközelítést ajánljuk, mivel a nagy forgalom miatt elég nehéz lejutni. Amellett pedig a máglyarakások mellett még iszogatnak, eszegetnek, buliznak is az emberek. Sokkal jobb mindenkinek, ha nem ülnek autóba.
